Qué es: 5 ª prueba de las 12 que componen el Circuito Mundial WCT 2006 (World Championship Tour).
Dónde: La elección de Rip Curl para este año ha sido Méjico, designado por primera vez como una etapa del circuito Foster’s ASP. El campeonato tendrá lugar en un emplazamiento que se ha mantenido en secreto. Contrariamente a la mayoría de las pruebas del circuito profesional WCT, el Rip Curl Search WCT dispone de lo que se denomina oficialmente una "ASP Floating License", es decir, la posibilidad de instalarse no importa dónde, en función del resultado de la búsqueda de las mejores olas por todo el planeta. De ahí su nombre "The Search".
Una mezcla de misticismo y espectación rodean el Campeonato Rip Curl Pro que se celebrará en algún lugar de México. Desde que se anunció a comienzos el año que el evento se celebraría en ese país, las preguntas más frecuentes eran: ¿Dónde será?, ¿Cómo es la ola?, ¿Qué lugar es ese?.
De momento podemos adelantarte que la costa de México cuenta con 10.000 millas de litoral exótico y la búsqueda de Rip Curl les ha conducido hasta un pedacito de paraíso. Es una bella y virgen zona y tras el campeonato se dejará como estaba de impecable. La ola es un derechazo de categoría mundial en un fondo de arena que se desplaza de 120 a 200 metros. Las mejores marejadas que soporta son las del sur (que son las prevalecientes en junio y julio) y rompe bien tanto en marea baja como en alta.
Con el circuito WCT ya comenzado, cada vez es más difícil ignorar el misterio sobre la locación del evento en México, donde se celebrará el Rip Curl Pro Search de este año. Pero Rip Curl y la ASP esperan mantener el sitio de la competición en secreto, con la intención de proteger esta pequeña parte de la costa de México llamada "paraíso" y su población.
Quiénes: Los Top 45 de la ASP, es decir, los mejores surfistas del mundo. A ellos se enfrentarán los ganadores salidos de entre 16 trialistas mejicanos. La lista de los "charros" que darán la batalla en los “Squalo Trials” para ganar su puesto en el torneo WCT: Moisés Landa, Heriberto Ramírez, Kalle Carranza, Roberto Salinas, Oscar Moncada, David Rutherford, Carlos Nogales, Raul Noyola, Christian Corzo, Angelo Lozano, Roger Ramírez, Diego Cadena, Uziel Molina, Celestino Rodríguez, Adrián Rodríguez y Chano Muñoz.
Cuándo: Del 20 de Junio al 1 de Julio de 2006. La diferencia horaria en México es de 7 horas menos que en Euskadi.
Premios: 280.000 US $.
Formato: Ronda 1 de 16 mangas de tres hombres en la que el primero pasa directamente a la Ronda 3 y los otros dos van a la repesca. Ronda 2 o de "repesca" con 16 mangas "hombre a hombre" en las que el vencedor de cada una de ellas pasa a la Ronda 3 y el otro queda eliminado. Ronda 3 de 16 mangas "hombre a hombre". Ronda 4 (octavos), Cuartos de Final, Semifinales y Final (todas ellas "uno contra uno"). Total = 63 mangas para lo que se requiere de cuatro días de competición.
Más info: El traslado a Mexico es la primera vez para la Foster’s ASP Men’s WCT y el Presidente de la ASP Wayne Bartholomew está muy ilusionado con el proyecto. “Con la "licencia abierta" es el único evento de la Foster’s ASP Men’s World Tour con la capacidad de moverse alrededor del mundo siguiendo olas de calidad”, comentaba Bartholomew. “E incluso es denominado como el Dream Tour y nosotros vamos a los mejores surf spots de la tierra, teniendo un evento que se mueve, aporta un extra al tour... Y el profundo oscuro México, suena muy excitante para mí”
Neil Ridgway, Director de Marketing International de la casa Rip Curl, esperaba igualmente con impaciencia esta nueva aventura. «Queremos encontrar los mejores spots en los más bellos rincones del planeta. Sitios que encarnan perfectamente en el espíritu de The Search, filosofía de la marca Rip Curl, donde se mezclen el surf de primer nivel con los 44 mejores surfistas del planeta y un viaje de surf por excelencia. Para ello encontramos cinco emplazamientos que cumplían estos requisitos. El año pasado disfrutamos de excelentes momentos en la izquierda de Saint Leu (Isla Reunión) y en el 2006 partimos para descubrir un spot próximo a la perfección" dijo Rigdway.
Crónica:
- Domingo 18 de Junio / SQUALO MEXICAN TRIALS
Oscar Moncada (Squalo Team Rider), surfeando sobre grandes olas, se llevó el primer lugar en los Squalo Trials y obtuvo su pase al RIP CURL PRO SEARCH WCT 2006.
Fué una tarde extraordinaria de excelente surf para los Squalo Trials realizados en México el día de hoy, anticipando lo que sería una competencia asombrosa en el comienzo del Rip Curl Pro Search WCT de este año.
Oscar Moncada, un surfista de Puerto Escondido de 22 años de edad y actual integrante del equipo Squalo celebró por todo lo alto haber ganado la competencia de hoy y haber obtenido su pase al evento principal de la WCT. Él también escribirá su nombre en la historia del surf como el primer mexicano en tomar parte en un evento del tour mundial.
Con olas de 4 a 6 pies, Moncada y los otros 15 surfistas mexicanos se reunieron con el staff de Rip Curl en el lugar de competencia secreto conocido como “La Jolla” a las 9 de la mañana. Después de repasar el formato de la competencia con los oficiales y jueces de la ASP, el evento dió inicio con mangas de 4 competidores cada uno. “Estoy muy feliz y orgulloso,” dijo después de la final. “Sólo quería divertirme, porque las olas eran muy buenas todo el día. He entrenado fuerte para esto y estoy muy contento de obtener mi pase.” “Va a ser muy difícil,” continuó Moncada cuando se le preguntó sobre enfrentar al 7 veces campeón del mundo Kelly Slater en la ronda 1. “Él es mi surfista favorito y estoy feliz de competir contra él. Espero poder vencerlo.”
El pronóstico del oleaje era estupendo para el inicio de esta semana, de tal forma que los organizadores confiaban en el comienzo del evento el Martes 20 de Junio.
El hawaiano Kekoa Bacalso también fue invitado a participar en la prueba, enfrentándose con el 3 veces txapeldun mundial Andy Irons y el australiano Tom Whitaker en la ronda 1.

- Martes 20 de Junio / RONDA 1 COMPLETADA Y PRIMERAS NOTAS DE 10
Más y mejores olas para el primer día de competición con olas de 8 pies y superiores (2,50 metros) recibieron a la Ronda 1 del tour. Lo que pudimos ver fue todo un repertorio de excelente surf gracias a que esta ola "salvaje" es de un recorrido enorme y permite cantidad de maniobras. La dirección del campeonato decidió dar más tiempo a las mangas debido a que, tras coger cada ola, los competidores tenían que correr por la orilla para entrar por el extremo este de la playa.
Tuvimos el placer de escuchar a un recuperado Kelly Slater después de su lesión haciendo de comentarista junto al Tour Rep de ASP Renato Hickel tras haber ganado sobradamente su manga en la manga nº 8 con una ola de 10 puntos. Pero también lograba otro 10 el brasileño Yuri Sodre. Bobby Martinez surfeó una ola de 9,63 puntos, Roy Powers y Taylor Knox pillaban olas de 9,50, Fanning puntuó un 9,27.... todo un recital para el primer día.

- Miércoles 21 de Junio / RONDA 2 COMPLETA Y EMPIEZAN LAS ELIMINACIONES
La cola de la fortísima marejada que durante estos días estaba asolando Centro América, con olas enormes que causaron grandes destrozos en los litorales de Costa Rica, Panamá, Nicaragua, El Salvador, etc... también llegó a Mexico en el segundo día de competición, aunque con menos intensidad. Buen tiempo, calor y olas de 2 metros y superiores de excelente calidad volvieron a posibilitar que el espectáculo visto fuese inmejorable. Se permitio la utilización de jetskis para facilitar la remontada de los surfistas.
En la primera manga de esta segunda fase (hombre a hombre según el formato oficial ASP), caía el local mejicano y ganador de los triales Oscar Moncada frente a un Taj Burrow que no le dió ninguna opción. Pero en la segunda, el otro invitado y surfista hawaiano Kekoa Bacalso se deshacía contra todo pronóstico de Shaun Cansdell, augurando una jornada de sorpresas, ya que lo mismo hacía el brasileño Jihad Khodr con el rookie Fred Patacchia.
Pero la cosa no acabó ahí, ya que en la siguiente manga el novato Ben Dunn se imponía sorprendentemente y con autoridad a Trent Munro obteniendo una de las puntuciones más altas del día. Los que no fallaron fueron los australianos Dean Morrison, Danny Wills, Luke Stedman y Tom Whitaker, que se imponían a Yuri Sodre, Roy Powers, Pedro Henrique y Toby Martin respectivamente en las mangas nº 5, 6, 7 y 8. Destacó sobremanera la actuación de Wills con unos tubazos de infarto.
En la manga nº 9 el brasileño Peterson Rosa se hizo 4 tubos en la misma ola, dejando sin posibidades a Darren O'Rafferty. Tras ellos entraban al agua Mark Ochiluppo frente a Jarrad Howse, y el gran "Occy" con 40 años recién cumlidos, se marcaba unos tubos de espalda antológicos frente al brasileño que quedaba fuera de la competición.
Phillip MacDonald eliminó a Miky Picon, Greg Emslie a Raoni Monteiro y un Tim Reyes sobrado de fuerza ganó claramente a Marcelo Nunes con un rompedor 10 que afianzaba aún más sus posibilidades de hacer algo muy gordo en este campeonato y en el ranking final del año.
Paulo Maora cayó frente a Travies Logie y Pancho Sullivan, a quien le van las olas grandes y fuertes batió a Nathan Hedge (miembro del equipo Rip Curl y uno de los más aplaudidos). En el último enfrentamiento de la jornada Bede Durbidge demostró su poderío ante Victor Ribas dejando claro porqué está en el top 45.
Por tanto, los enfrentamientos para la siguiente fase quedaron muy calentitos, con emparejamientos curiosos como el de Kelly Slater frente a Kekoa Bacalso, "Macca" frente a "Occy", Morrison frente a Paterson o "Parko" frente a "Mineirinho".

- Jueves 22 de Junio / RONDA 3 FINALIZADA CON UN GRANDIOSO ESPECTACULO
Tercer día consecutivo en el que se pudo gozar de la perfección en las olas mejicanas. Aunque el tamaño había descendido ligeramente de lo ofrecido en las jornadas anteriores, entraban series de 1,5 metros en barriles perfectos.
Por ello, a primera hora dieron comienzo las hostilidades en la Ronda 3 con mangas de 30 minutos y ayuda de motos de agua para remontar. Primer aviso de las intenciones de Taj Burrow que se deshacía comodamente del brasileño Peterson Rosa gracias a un 9,97 en la primera ola surfeada hoy.
Tras ellos, Cory Lopez lograba triunfar ante Troy Brooks a pesar de que éste conseguía un 9,33 en una ola espectacular.
A su primera ola en la manga nº 3, Bede Durbridge lograba sacarle 5 tubos, no pudiendo salir del último (8,33 puntos), obteniendo además 9,17 en la segunda ola, por lo que Danny Wills se vió forzado a abandonar la prueba en esta fase.
El californiano Bobby Martinez y el sudafricano rookie este año David Weare se enfrentaban en la cuarta manga. Bobby -que "rasga" las olas surfeando de espaldas como nadie- obtuvo 9,27 puntos en su primera ola. Suficiente para mandar a casa a su oponente y motivación extra para el americano vencedor en Tehaupoo esta temporada.
Taylor Knox y Travis Logie partían sus tablas en la 5ª manga. El americano tiene uno de los mejores cutbacks del circuito y lo hizo valer.
Después se enfrentaron CJ Hogbood y Pancho Sullivan en uno de los duelos más interesantes, en donde el de Florida -campeón del mundo en 2001- pillaba una ola de espaldas metiéndose en un tubo de 7 segundos que le consiguió la victoria con 9,80 puntos. El hawaiano quedaba eliminado pero el premio a la maniobra más radical del evento dotado con 1.000 dólares era hasta este momento para Pancho Sullivan gracias a un bottom potentísimo sacando las quillas fuera.
La manga nº 7 emparejó a Mark Occhilupo (Campeón del Mundo en 1999) y a Phillip MacDonald, pero el veterano Occy no pudo con un potente "Macca" que surfeó muy seguro.
El que fuera campeón del mundo junior e invitado a esta prueba, Kekoa Bacalso (Hawai), se las hubo de ver con el siete veces campeón mundial Kelly Slater. No le dió ninguna opción el de Florida, especialista único en salir de tubos imposibles, obteniendo en una de sus olas 9,67 puntos.
Lo mismo hacía Andy Irons, quien arrolló literalmente al brasileño Jihad Khord (14,74 puntos para Andy frente a 5 puntos del brasileño y una mejor ola del hawaiano de 9,57).
Nos tomamos un descanso y no vimos las mangas de Tom Whitaker (que ganó a Greg Emslie), Joel Parkinson (que eliminó al brasileño Adriano de Souza) y Bruce Irons, que se pilló una ola de 9,73 dejando a Mick Lowe con tan solo 2,80 puntos en su manga.
En la serie 13 de esta ronda comenzó muy bien el aussie Ben Dunn, pero los floaters del gemelo Damien Hogbood le apartaron de sus aspiraciones.
Las olas comenzaron a descender de tamaño pero continuaban ofreciendo unos perfectos "barriles" a los que Tim Reyes les supo sacar chispas con unas entubadas perfectas (9,17 en su primera ola) para apear a Luke Stedman.
En la 15 el rubio Mick Fanning, miembro del equipo Rip Curl Internacional, se veía las caras con el americano Chris Ward y los dos ofrecían todo un recital de maniobras. ¡¡¡A un 9,17 de Fanning contestaba Wardo con un 9,50 y se llevaba el gato al agua !!!... Sin duda una de las mangas más reñidas y entretenidas del día.
Y el último duelo del día era para dos "monstruos" del surf australiano: Dean Morrison y Jake Paterson. El joven Dingo abría el marcador con un 9,70 en un día pletórico de puntuaciones y se alzaba con el triunfo ante "The Snake" que cometía una interferencia de prioridad.
Perry Hatchett, el jefe de jueces de ASP International estimó que la actuación de Hobgood surfeando de bacskide ha sido una de las mejores nunca vistas. Kelly Slater fue preguntado si esta ola es mejor que Jeffreys Bay en Sudáfrica, contestando el heptacampeón mundial que es mejor que la Gold Coast australiana, considerando a ambas entre las dos mejores olas del planeta. Taj Burrow comentaba que se había pillado una de las mejores olas de su vida.
Los octavos de final se presentan calentitos con emparejamientos como el de Kelly contra MacDonald, Bruce contra Parko... ¡¡¡ La cita para el día siguiente a las 08:00 Am hora local...habrá que verlo !!!
Para completar el espectáculo se celebró una Expression Session con los surfistas locales mejicanos.

- Viernes 23 de Junio / ACABO LA FIESTA CON OTRO PRECIOSO SHOW
Cuarta jornada seguida de competición con similares condiciones a las anteriores y mucho calor para acoger a los octavos de final que comienzaron a las 8 de la mañana para Taj Burrow y Cory Lopez. Taj había cogido el día anterior una de las mejores olas de su vida a la que le hizo un tubo de muchos muchos metros y comenzó surfeando igual. Cory lo intentó pero no pudo ser y el australiano que pasaba a cuartos.
Segunda manga para Bede Durbridge contra un Bobby Martinez que venía de ganar el mes anterior nada menos que en Teahupoo. La primera ola larguísima de Bede le brindó la posibilidad de ofrecer dos muy buenos tubos, radicales vueltas a la espuma y terminar en un aéreo de cara bien rematado, por lo que le dieron 9,17 puntos. En la siguiente se hizo un reentrie de infarto y sorprendentemente, a falta de tres minutos para terminar, Bobby cogía su primera ola pero le resultaba insuficiente y quedaba eliminado.
Taylor Knox comenzaba la tercera manga mostrando una fuerza descomunal frente a su compatriota CJ Hobgood en una ola de 9,77 puntos. CJ rompía su tabla al igual que lo había hecho dos días antes en la Ronda 1 (y ya iban varias en este campeonato), cogía muchas olas pero nada válidas y Taylor le obligaba a una combinación de dos olas para ganar, no pudiendo lograrlo y dejando paso a Knox para cuartos.
Una de las luchas más esperadas era la manga nº 4 con Kelly frente a MacDonald. En los primeros 20 minutos tan solo el americano había cogido una ola de 8,17, mientras Macca esperaba. Slater cogió una ola pequeña en su segunda prioridad de 8,83 y dejó claro que es prácticamente invencible con 17 puntos necesarios para Phillip a falta de cinco minutos. MacDonald no cogía ni una sola y Kelly Slater se confirmaba tras esta serie como un serio candidato al premio a la maniobra más radical del campeonato.
En la quinta manga de estos octavos de final se las vieron el hawaiano tres veces campeón mundial Andy Irons y el australiano Tom Whitaker resultando ambos muy competitivos. A un 7,50 de Andy respondía Tom con 9,17, tras varias olas malas, el aussie lograba una ola de 8 puntos pero el Sr. Irons se pillaba un 9,90 en su segunda pasando unas secciones imposibles y se hacía con el pase a la siguiente ronda.
Dos de los más grandes surfistas del circuito, Joel Parkinson y Bruce Irons se enfrentaban en la siguiente y el pequeño de los Irons ganaba aunque con escaso margen en una ola cogida a escasos segundos de terminar.
Damien Hobgood y Tim Reyes competían en la manga 7, comenzando Reyes con un 9,60 y arrasando con otro 10 (ya sacó 10 en una ola de la segunda ronda), completando la mejor actuación del evento con 19,60 puntos sobre 20 posibles.
En la última manga de octavos se impuso Dean Morrison a Chris Ward, ambos con muy pobres olas.
Tras la ronda 4 la organización decidió continuar con los cuartos de final ampliando el tiempo a 35 minutos de manga en lugar de disputar la primera Foster Expresion Sesion y esperar a mañana para reanudar la competición. Bede Durbridge añadió su nombre a los de las tablas rotas en el primer duelo de esta fase frente a Taj Burrow y el cambio de instrumento le sentó de maravilla, ya que en la siguiente ola conseguía un 9. Taj lo intentaba dándole fuerte arriba del labio y el arriesgar tanto le hizo ganar.
Taylor Knox y Kelly Slater competían tras ellos por una plaza en la semifinal y el heptacampeón cayó eliminado ante Knox que surfeó con muchas ganas.
Los hermanos Irons se volvieron a encontar frente a frente una vez más en el circuito. Se habían enfrentado hasta ahora en nueve ocasiones en el tour ASP con un resultado de 7 victorias a 2 para Andy. A pesar del surf espectacular de Bruce, su hermano mayor impuso su nivel todopoderoso con unos floaters de cara raramente vistos, dejando al pequeño de la familia necesitado de una combinación de dos olas.
Para completar el cuadro de cuartos, "Dingo" Morrison frente a Tim Reyes. El americano ganó por escasa diferencia al australiano.
Seguidamente comenzaron las semis: la primera con Taj Burrow contra Taylor Knox, o lo que es lo mismo, el 5º y 6º clasificados en el ranking WCT hasta ese momento; y la segunda de Andy Irons contra Tim Reyes, 4º y 16º respectivamente. Con los puntos obtenidos hasta ahora y los que estaban en juego, teniendo en cuenta las eliminaciones de Slater, Martinez, Hobgood y Parko, la clasificación del circuito iba a dar un vuelco importante.
Un Taylor Knox en racha y muy motivado era el primero en alcanzar la final ante un Taj que arriesgó y que nos hizo disfrutar con sus famosos aéreos. Tras más de 16 minutos sin haber cogido ni una ola, Andy Irons eligió una preciosa a la que le supo sacar todo el jugo y que fue valorada con 9,87 puntos por los jueces. Con otra más de 7,33 volvía a dejar a su oponente Tim Reyes eliminado necesitando una combinación de dos olas.
Así pues, la final quedaba conformada entre Taylor Knox y Andy Irons, que se habían enfrentado mano a mano el la historia del tour en once ocasiones, con una clara estadística de triunfos a favor de Irons de 10 a 1. Andy veía muy cerca encabezar el ranking mundial una vez más y durante el descanso previo a la manga final estuvo muy concentrado. Para demostrarlo, abrió el marcador con un 7,33 pero fue rápidamente respondido por Taylor que se entubó dos veces en la misma ola y le dieron un 8. Pasaba el tiempo y las estrategias se notaban para la elección de las olas y el marcaje ante la prioridad. Hasta que Irons corrió una ola velocísima y se marcó un aéreo de los más altos de su carrera aterrizando con un control absoluto por la que obtuvo 8,93 puntos. Presión para Knox que se veía forzado a arriesgar al máximo para salvar 8,27 puntos de diferencia. Cogió una ola realizando un snap fortísimo y un floater de enorme longitud y acortó distancias, pero no pudo con el tres veces campeón del mundo.
Para terminar, decirte que la ola es Barra de la Cruz en el estado mexicano de Oaxaca, denominada para este Rip Curl Pro The Search como "la Jolla". Está situada a dos horas de Puerto Escondido y rompe sobre fondo de arena en un recorrido muy largo. Nos comentaba nuestro socio Jupa Soler, que estuvo allí en los días previos al evento junto con los también bakiotarras Traber Trojaola, Gonzalo Urien, Julen Arroiz y Jokin Arroyo, que sería una pena que tras esta prueba el sitio se echase a perder, ya que es un paraíso salvaje.

Resultados finales:
CUARTOS DE FINAL 1: Taj Burrow (AUS) 15.17 vs. Bede Durbidge (AUS) 13.83
CUARTOS DE FINAL 2 : Taylor Knox (USA) 15.50 vs. Kelly Slater (USA) 11.67
CUARTOS DE FINAL 3 : Andy Irons (HAW) 18.10 vs. Bruce Irons (HAW) 8.00
CUARTOS DE FINAL 4 : Timmy Reyes (USA) 12.53 vs. Dean Morrison (AUS) 11.33
SEMIFINAL 1: Taylor Knox (USA) 15.00 vs. Taj Burrow (AUS) 11.50
SEMIFINAL 2: Andy Irons (HAW) 17.20 vs. Timmy Reyes (USA) 11.33
FINAL: Andy Irons (HAW) 16.86 vs. Taylor Knox (USA) 11.33

El ranking del Foster's ASP Men's World Tour 2006 tras esta 5ª prueba quedó así configurado:
1. Kelly Slater (USA) 4233 puntos
2. Andy Irons (HAW) 4140 puntos
3. Bobby Martinez (USA) 40008 puntos
4. Taj Burrow (AUS) 3650 puntos
4. Taylor Knox (USA) 3650 puntos
6. Damien Hobgood (USA) 3542 puntos
7. Joel Parkinson (AUS) 3052 puntos
8. CJ Hobgood (USA) 2896 puntos
9. Bruce Irons (HAW) 2884 puntos

Ahora el "circo" se traslada a Sudáfrica para el Billabong Pro de Jeffrey's Bay del 12 al 22 de Julio.

Toda la información disponible a través de www.ripcurl.com

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